배턴루지 지역에 스쿨버스 파급 우려

Renee Bihm의 스쿨 버스를 타고 있는 Ascension Parish 초등학교와 중학교 아이들은 올해 오후 버스를 타고 집으로 돌아가는 동안 얼굴이 붉어지거나 심지어 열로 인한 잠에서 깨어나야 했습니다.

Ascension 공립학교에서 25년 동안 버스 운전사로 일한 Bihm은 작년에는 더위가 심했지만 기록적인 기온으로 인해 올해는 "끔찍했다"고 말했습니다. 학교 시스템에서 제공하는 물병은 Bihm이 "깡통"을 타는 것에 비해 에어컨이 없는 버스의 뜨거운 온도를 보상하기에 충분하지 않습니다.

"어제는 나빴습니다. 어제 죽는 줄 알았어요. 버스에서 내리기 위해 거의 걸을 수도 없었습니다. 그만큼 나빴습니다."라고 그녀는 토요일 인터뷰에서 말했습니다.

그녀는 최근 버스 내부 온도를 125도까지 기록했습니다.

어센션(Ascension)은 최근 몇 년간 버스 운전사에 대한 불만이 표면화되었거나 운전사를 찾는 학교 시스템이 임금 인상으로 인한 빠듯한 취업 시장의 영향을 받고 있는 배턴루지 지역의 소수 교구 중 하나입니다.

최신 연방 데이터에 따르면 배턴루지 지역의 평균 주급은 2020년 1분기부터 2022년 4분기까지 약 12% 상승했습니다. 한편, 주 데이터에 따르면 루이지애나주의 실업률은 7월 3.4%로 사상 최저치를 기록했습니다.

Bihm과 그녀의 Ascension 버스 운전 동료 중 일부는 에어컨이 없는 거의 290대의 Ascension 스쿨버스를 개조하기 시작하도록 학교 관계자에게 청원했습니다. 약 40대의 특수 교육 버스가 이미 그렇게 하고 있습니다.

Ascension에 대한 추진은 상대적으로 조용했습니다. 학교 시스템 행정부는 잠재적으로 비용이 많이 드는 옵션을 분석하고 있으며, 인근 East Baton Rouge Parish에서 학교 교통을 둘러싼 최근 마라톤 회의에서 볼 수 있는 감정적 분출도 없었습니다.

그곳에서는 만성적으로 인력이 부족한 시스템에서 저임금, 기록적인 더위, 과로에 대한 버스 운전사의 불만이 위기에 부딪혀 루이지애나에서 두 번째로 큰 전통적인 공공 구역의 개학일이 중단되었습니다.

아이들은 늦게 도착하거나 버스가 없기를 기다리느라 발이 묶이는 일이 일상적으로 발생했습니다. 자녀를 학교에 보내기 위해 부모들은 자녀를 운전해 주거나 즉석에서 카풀을 준비하는 것을 선택했으며, 일부 부모는 이를 위해 직장을 쉬기도 했습니다.

8월 17일, 이스트 배턴 루지 지역은 운전자 중 절반 이상이 아프다고 전화해 학교 수업 시간이 크게 단축되면서 마비되었습니다. 교구 교육위원회가 이미 승인된 급여 3,000달러에 더해 교통 직원에게 9,500달러의 급여를 지급하기로 합의한 지 불과 몇 시간 만에 운전자들은 일을 건너뛰었지만 영구적인 급여 인상을 크게 요구하는 운전자들의 요청은 거부했습니다. 운전자들은 주에서 가장 낮은 급여를 받는 사람들 중 하나입니다.

병가 이후 교육감 시토 나르시스(Sito Narcisse)는 다음 월요일에 좀 더 정상적인 학교 일정으로 돌아가겠다고 다짐했지만, 그날 구내식당 직원들이 병가에 합류하겠다고 발표하자 그는 수업을 취소해야 했습니다.

목요일에는 500명이 넘는 화가 난 학부모와 교직원이 위기 상황을 해결하기 위해 소집된 특별 학교 이사회 회의(최근 기억되는 최대 규모)를 모았습니다. 소란스러운 회의는 7시간 이상 지속되었고 자정이 넘어서 끝났으며 나르시스의 직무를 요구하고 초등학교, 중학교, 고등학교 개학을 3단계로 나누려는 그의 계획을 거부하는 결과를 낳았습니다.

현재 약 325명의 운전자가 역사적으로 500명 이상의 운전자를 고용한 지역인 East Baton Rouge 시스템에서 근무하고 있습니다. 약 300대의 버스가 운행되고 있습니다. 또 다른 200개는 수리가 필요합니다.

리빙스턴 교구의 공립학교 시스템은 지난 2년간 충분한 자격을 갖춘 운전자를 버스에 배치하기 위해 노력해 왔습니다.

지난 가을, 문제가 심각해져서 일부 학교 행정관들은 공백을 메우려는 노력의 일환으로 공인 운전자가 되기 위해 필수 수업을 듣고 있었습니다.

그러다가 2022-23학년도가 시작된 지 몇 주 만에 약 20명의 버스 운전사들이 저임금과 열악한 근무 조건에 항의하며 파업에 돌입했습니다.